나이 들면 왜 입은 닫고 지갑은 열라고 할까? 말·관계·베풂

목차

• 1. 말을 줄이라는 것은 무슨 뜻일까?
• 2. 사람들과 잘 지내려면 어떻게 해야 할까?
• 3. 지갑을 연다는 것은 꼭 돈을 쓰라는 뜻일까?
• 결론: 입은 닫고 지갑을 연다는 말의 진짜 의미

 

나이 들면 입은 닫고 지갑을 열어라’라는 속담 아닌 속담이 있습니다. 젊을 때는 이 말이 잘 이해되지 않았습니다. 그런데 제가 나이가 들어보니 어른들이 왜 이런 말을 했는지 이제야 조금씩 이해가 됩니다. 그렇다고 나이 든 사람은 말하지 말고 돈만 써야 한다는 뜻은 아닐 것입니다. 그렇다면 이 말에는 어떤 뜻이 담겨 있을까요?

 

말은 줄이고 상대의 이야기에 귀를 기울이며, 자신의 형편 안에서 나누는 삶의 의미를 생각해 봅니다.

1. 말을 줄이라는 것은 무슨 뜻일까?

‘나이가 들면 입은 닫아야 한다’는 말을 들으면 조금 서운한 마음이 들기도 합니다. 살아온 세월이 긴 만큼 알고 있는 것도 많고, 경험한 일도 많은데 왜 말을 하지 말라는 것인지 이해하기 어려울 수 있습니다.

 

저도 나이가 들면서 경험이 많아졌습니다. 자식을 키워봤고, 오랫동안 살림을 했으며, 가게를 운영하면서 여러 사람을 만났습니다. 누군가 고민을 이야기하면 비슷한 일을 겪었던 제 경험이 떠오를 때가 있습니다. 그래서 상대방의 말이 끝나기도 전에 ‘나는 이렇게 해봤는데’라고 말하고 싶어질 때도 있습니다.

 

좋은 마음으로 하는 말인데도 상대방에게는 다르게 들릴 수 있습니다. 나는 도움을 주려고 한 말인데 상대방은 가르치려 한다고 느낄 수도 있습니다. 나는 걱정돼서 한 말인데 간섭처럼 받아들일 수도 있습니다.

 

젊은 사람들 사이에서 이야기를 하다 보면 나이가 든 사람의 말에 귀를 기울이지 않는 것처럼 느껴질 때도 있습니다. 경험에서 나온 이야기를 해주고 싶어도 자칫하면 ‘꼰대’라는 말을 들을까 조심스러워지기도 합니다.

 

그런데 가끔은 젊은 사람들이 왜 우리말을 듣지 않는지도 생각해 보게 됩니다. 혹시 상대방이 듣고 싶은 이야기를 하기보다 내가 해주고 싶은 말만 하고 있었던 것은 아닐까요?

 

나이가 들수록 경험은 많아지지만, 그 경험이 언제나 다른 사람의 정답이 되는 것은 아닙니다. 어쩌면 ‘입을 닫으라’는 말은 아무 말도 하지 말라는 뜻이 아니라, 내 경험을 말하기 전에 상대방의 이야기를 먼저 들어보라는 뜻인지도 모릅니다.

 

이런 일을 생각해 보면 ‘입을 닫는다’는 말은 아무 말도 하지 말라는 뜻은 아닌 것 같습니다. 내가 말할 차례를 조금 늦추고 상대방의 이야기를 먼저 들어보라는 뜻에 더 가깝다고 생각합니다.

 

나이가 들수록 경험이 많아지는 것은 분명한 장점입니다. 하지만 내가 살아온 방법이 다른 사람에게도 항상 맞는 것은 아닙니다. 시대가 달라졌고 사람마다 살아가는 형편과 생각도 다릅니다.

 

특히 자녀와 이야기할 때 이런 차이를 느끼기 쉽습니다. 부모는 먼저 살아본 경험이 있으니 자녀가 잘못된 길로 가지 않았으면 하는 마음에 조언합니다. 하지만 자녀는 이미 자기 방식대로 살아가는 어른입니다. 부모에게는 조언이지만 자녀에게는 반복되는 잔소리로 들릴 수도 있습니다.

 

저도 아들에게 저축은 어떻게 해야 하는지 이런저런 조언을 하다가 “엄마, 내가 알아서 다 해.”라는 말을 들을 때가 있습니다. 그 말을 들으면 서운하기도 하지만, 한편으로는 아들도 이제 자기 삶을 스스로 꾸려가는 어른이라는 생각이 듭니다.

 

그렇다면 자식에게도 말보다는 지갑을 여는 것이 나을까요? 저는 이 말이 자식에게 무조건 돈을 주라는 뜻은 아니라고 생각합니다. 어쩌면 조언을 먼저 건네기보다 필요할 때 힘이 되어주고, 스스로 해볼 수 있도록 한 걸음 물러나 주는 것도 부모가 할 수 있는 또 다른 베풂인지 모릅니다.

 

친구 사이도 비슷합니다. 친구가 힘든 일을 이야기할 때 해결 방법부터 말하기보다 “많이 힘들었겠다”라고 들어주는 것이 더 도움이 될 때가 있습니다. 상대방은 정답을 몰라서 말하는 것이 아니라 자기 마음을 알아줄 사람이 필요해서 이야기하는 것일 수도 있기 때문입니다.

 

저는 말을 줄이라는 것이 내 생각을 숨기라는 뜻은 아니라고 봅니다. 필요한 말은 해야 하고 잘못된 일에는 의견도 말할 수 있습니다. 다만 내가 많이 살아봤다는 이유만으로 모든 대화의 답을 내가 가지고 있다고 생각하지 않는 태도가 필요합니다.

 

결국 나이가 들수록 중요한 것은 말을 적게 하는 것이 아니라 내 말이 필요한 순간과 들어줘야 하는 순간을 구분하는 것인지도 모릅니다. 말을 잘하는 사람보다 잘 들어주는 사람 곁에 오래 머물고 싶은 이유도 여기에 있다고 생각합니다.

2. 사람들과 잘 지내려면 어떻게 해야 할까?

나이가 들수록 인간관계가 더 쉬워질 것 같지만 꼭 그렇지는 않습니다. 오랫동안 알고 지낸 친구와도 생각이 달라질 수 있고, 작은 말 한마디가 오해가 되기도 합니다.

 

젊을 때는 학교나 직장, 자녀를 통해 새로운 사람을 만날 기회가 많습니다. 하지만 나이가 들면 만나는 사람의 범위가 줄어들 수 있습니다. 그래서 남아 있는 관계가 더 소중하게 느껴지기도 합니다.

 

그렇다고 모든 사람과 억지로 잘 지낼 필요는 없다고 생각합니다. 사람마다 성격이 다르고 살아온 환경도 다르기 때문에 아무리 노력해도 맞지 않는 사람이 있을 수 있습니다. 중요한 것은 모든 사람에게 좋은 사람이 되는 것이 아니라, 함께 있는 사람을 함부로 대하지 않는 것입니다.

 

사람들과 오래 지내다 보면 내가 옳다는 것을 증명하고 싶을 때가 있습니다. 별것 아닌 이야기에서도 누가 맞는지를 따지게 되고, 상대방의 잘못을 바로잡아 주고 싶어질 때도 있습니다. 하지만 관계에서는 옳고 그름을 가리는 것보다 서로의 마음을 상하지 않게 하는 일이 더 중요할 때가 있습니다.

 

그렇다고 무조건 참고 양보하라는 뜻은 아닙니다. 불편한 일이 있으면 말할 필요도 있습니다. 다만 화가 난 순간에 바로 쏟아내기보다 무엇이 불편했는지를 차분하게 말하는 편이 오해를 줄일 수 있습니다.

 

저는 사람들과의 관계에서 ‘내가 받고 싶은 대로 먼저 해보는 것’도 좋은 방법이라고 생각합니다. 내 말을 들어주기를 바란다면 상대방의 말을 먼저 들어주고, 나를 존중해 주기를 바란다면 나도 상대방의 생각을 함부로 판단하지 않는 것입니다.

 

나이가 들수록 사람을 많이 아는 것보다 마음 편하게 만날 수 있는 사람이 몇 명 있는 것이 더 소중할 수 있습니다. 자주 만나지 않아도 안부를 물을 수 있고, 힘든 일이 있을 때 부담 없이 이야기할 수 있는 관계는 하루아침에 만들어지지 않습니다.

 

관계는 큰일 때문에 멀어지기도 하지만 작은 일들이 쌓여 달라지는 경우도 많습니다. 늘 내 이야기만 하지는 않았는지, 상대방의 말을 중간에 끊지는 않았는지, 가까운 사이라는 이유로 예의를 잊지는 않았는지 가끔 돌아볼 필요가 있습니다.

 

나이가 들수록 좋은 관계를 만드는 방법은 특별하지 않은 것 같습니다. 말을 조금 더 들어주고, 다른 생각을 인정하고, 고마운 일에는 고맙다고 표현하는 것. 쉬워 보이지만 가까운 사이일수록 놓치기 쉬운 일입니다.

3. 지갑을 연다는 것은 꼭 돈을 쓰라는 뜻일까?

‘입은 닫고 지갑은 열어라’라는 말에서 가장 마음에 걸리는 부분은 아마 ‘지갑을 열어라’ 일 것입니다. 나이가 많다는 이유만으로 언제나 밥값을 내고 돈을 써야 한다는 뜻이라면 저도 동의하기 어렵습니다.

 

은퇴 후에는 수입이 줄어드는 사람이 많습니다. 노후생활비를 아껴야 하는 사람도 있고, 형편이 넉넉하지 않은 사람도 있습니다. 그런데 나이가 많다는 이유만으로 늘 돈을 써야 한다면 그것도 부담이 될 수 있습니다.

 

그래서 저는 지갑을 연다는 말을 꼭 돈을 많이 쓰라는 뜻으로만 받아들일 필요는 없다고 생각합니다. 물론 형편이 된다면 가끔 차 한 잔을 사거나 밥 한 끼를 대접하는 것도 좋은 일입니다. 하지만 베풂에는 돈만 있는 것은 아닙니다.

 

누군가 힘든 이야기를 할 때 시간을 내어 들어주는 것도 베풂입니다. 내가 알고 있는 것을 필요한 사람에게 알려주는 것도 나눔입니다. 먼저 안부를 묻고, 어려운 일이 있을 때 손을 내밀고, 내가 할 수 있는 일을 조금 돕는 것도 베푸는 태도라고 생각합니다.

 

나이가 들면 젊은 사람보다 돈은 적을 수 있어도 나눌 수 있는 경험은 더 많을 수 있습니다. 오랫동안 살림하며 알게 된 생활의 지혜도 있고, 일을 하며 배운 것도 있습니다. 실패하면서 깨달은 일도 있습니다.

 

하지만 경험을 나눌 때도 한 가지는 조심해야 합니다. 상대방이 원하지 않는데 내 경험을 계속 들려주면 나눔이 아니라 간섭이 될 수 있습니다. 내가 주고 싶은 것을 주는 것보다 상대방에게 필요한 것이 무엇인지 먼저 살피는 것이 진짜 베풂에 더 가깝다고 생각합니다.

 

돈을 쓰는 일도 마찬가지입니다. 내가 감당할 수 있는 범위에서 기분 좋게 쓰는 것은 좋지만, 관계를 유지하기 위해 무리해서 돈을 쓸 필요는 없습니다. 돈을 많이 쓰는 사람이 반드시 좋은 어른인 것도 아닙니다.

 

저는 ‘지갑을 연다’는 말을 나이가 들수록 받으려고만 하지 말고 내가 가진 것도 나눌 줄 알라는 뜻으로 받아들이고 싶습니다. 그것은 돈일 수도 있고, 시간일 수도 있고, 관심이나 경험일 수도 있습니다.

 

결국 중요한 것은 얼마를 썼는지가 아니라 내가 다른 사람에게 어떤 마음을 나누며 살아가는가가 아닐까요.

결론: 입은 닫고 지갑을 연다는 말의 진짜 의미

‘나이가 들면 입은 닫고 지갑은 열어라’라는 말이 모든 상황에 맞는 정답이라고 생각하지는 않습니다. 나이가 들었다고 의견을 말하지 못할 이유도 없고, 형편이 어려운데 억지로 돈을 쓸 필요도 없습니다.

 

다만 이 말이 오래 전해진 데에는 생각해 볼 부분이 있습니다. 살아온 경험이 많다고 내 말만 앞세우지 않는 것, 사람을 내 기준으로 판단하기 전에 한 번 더 들어주는 것, 받기만 바라기보다 내가 가진 것을 나눌 줄 아는 것. 저는 이 세 가지가 이 말에 담긴 뜻이라고 생각합니다.

 

나이가 든다는 것은 말할 자격을 잃는 일이 아닙니다. 오히려 많은 일을 겪어본 만큼 언제 말하고 언제 들어줄 것인지 알게 되는 과정일 수 있습니다.

 

지갑을 연다는 것도 돈을 많이 써야 한다는 뜻만은 아닐 것입니다. 따뜻한 말 한마디를 먼저 건네고, 시간을 내어 이야기를 들어주고, 내가 가진 경험을 필요한 사람과 나누는 것도 넓은 의미에서는 베푸는 일입니다.

 

저도 나이가 들수록 좋은 어른은 어떤 사람일까 생각하게 됩니다. 말을 적게 하는 사람이 좋은 어른도 아니고, 돈을 많이 쓰는 사람이 좋은 어른도 아닐 것입니다.

 

자기 생각은 분명하게 말하되 다른 사람의 이야기도 들을 줄 알고, 자신의 형편 안에서 나눌 줄 아는 사람. 저는 그런 사람이 나이 들어서도 함께 있고 싶은 어른이라고 생각합니다. 어른이 된다는 건 참 힘든 일 같습니다. 나이가 든다고 저절로 좋은 어른이 되는 것은 아닌가 봅니다.