왜 나이 들수록 후회가 많아질까요? 선택·시간·용서가 남긴 마음

나이가 들수록 문득 떠오르는 기억들이 있습니다. 예전에는 바쁘게 살아가느라 지나쳤던 일들이 시간이 흐른 뒤에는 후회로 남기도 합니다. 그때는 최선이라고 생각했던 선택이 지금은 아쉬움으로 다가오고, 조금만 더 생각했더라면 어땠을까 하는 마음이 들 때도 있습니다. 저 역시 그런 순간이 있습니다. 하지만 살아온 시간이 길어질수록 깨닫게 된 것도 있습니다. 후회는 누구에게나 남지만, 그 후회를 어떻게 받아들이느냐에 따라 앞으로의 삶은 달라질 수 있다는 것입니다.

 

 

1. 지나간 선택이 자꾸 떠오르는 이유가 있습니다.

사람은 누구나 후회되는 선택 하나쯤은 가지고 살아가는 것 같습니다. 저에게도 오래도록 마음에 남아 있는 일이 있습니다. 오래전 지인의 권유로 다단계 사업에 가입했던 적이 있습니다. 돈이 많아서 투자한 것이 아니었습니다. '조금만 하면 돈을 벌 수 있다.'는 말에 마음이 흔들렸고, 당시에는 생활에 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음이 더 컸습니다.

 

하지만 결과는 제가 생각했던 것과 달랐습니다. 소중한 돈을 잃었고, 시간이 지날수록 그 선택이 마음속에 큰 후회로 남았습니다. 한동안은 그 일을 떠올릴 때마다 잠을 자다가도 문득 생각이 나서 마음이 무거워질 정도였습니다. 그때는 왜 그렇게 쉽게 믿었을까 하는 생각만 했습니다. 하지만 시간이 지나면서 후회의 이유는 돈을 잃은 것만이 아니라는 것을 알게 되었습니다.

 

조급한 마음으로 충분히 생각하지 못했고, 눈앞의 희망만 바라보다가 중요한 판단을 놓쳤다는 사실이 더 크게 남았습니다. 돌이켜보면 그 선택이 오래도록 떠오른 것은 돈을 잃었기 때문만은 아니었습니다. 조금만 더 알아보고 차분하게 판단했더라면 피할 수도 있었던 일이라는 아쉬움이 마음에 남았기 때문입니다. 지나간 선택을 바꿀 수 없다는 사실을 알면서도, 그때의 장면은 쉽게 잊히지 않았습니다. 

2. 시간이 흐르니 같은 기억도 다르게 보였습니다.

후회는 시간이 지나면 자연스럽게 잊힐 줄 알았습니다. 하지만 그렇지 않았습니다. 오히려 나이가 들수록 예전의 선택들이 문득 떠오를 때가 많아졌습니다. 예전에는 그 일을 생각할 때마다 '왜 그렇게 쉽게 믿었을까.' 하며 제 자신을 많이 탓했습니다. 돈을 잃은 것도 속상했지만, 어리석은 선택을 했다는 생각이 더 오래 마음에 남았습니다.

 

그런데 시간이 흐르면서 같은 기억도 조금씩 다르게 보이기 시작했습니다. 그때의 저는 욕심만으로 선택한 것이 아니었습니다. 생활에 조금이라도 도움이 되었으면 하는 마음이 있었고, 더 나은 내일을 기대하는 마음도 있었습니다. 지금 돌아보면 판단은 부족했지만, 그때의 저는 누구보다 열심히 살아보려 했던 사람이었습니다.

 

그 사실을 인정하고 나니 마음이 조금씩 달라졌습니다. 후회되는 선택을 없던 일로  만들 수는 없지만, 그 일을 바라보는 제 시선은 바꿀 수 있었습니다. 나이가 들수록 같은 기억도 다르게 보이는 이유는 시간이 흐르면서 삶을 바라보는 시선이 달라지기 때문인 것 같습니다.

 

지나간 선택을 후회만 하기보다 앞으로의 삶을 더 단단하게 만드는 경험으로 받아들이는 것이 지금의 저에게는 더 소중한 일이 되었습니다. 그때의 실수는 지울 수 없었습니다. 하지만 같은 실수를 반복하지 않게 해 준 가장 큰 스승이 되어 주었습니다.

3. 자신을 용서할 때 후회도 조금씩 가벼워졌습니다.

나이가 들수록 후회 없는 삶을 사는 사람은 없다는 생각이 듭니다. 누구나 지나간 선택을 떠올리며 '그때 조금만 다르게 했더라면 어땠을까.' 하는 마음을 품고 살아갑니다. 저 역시 오랫동안 후회 속에서 스스로를 탓하며 지냈습니다. 시간이 지나도 과거는 바뀌지 않았고, 아무리 후회해도 잃어버린 시간과 돈은 돌아오지 않았습니다. 그 사실을 인정하는 데도 많은 시간이 필요했습니다.

 

하지만 이제는 조금 다르게 생각하려고 합니다. 그때의 선택은 부족했을지 몰라도, 그 선택을 했던 저는 더 나은 삶을 꿈꾸며 열심히 살아가던 사람이었습니다. 실수를 했다고 해서 그동안의 삶까지 부정할 필요는 없다는 것을 조금씩 배우게 되었습니다. 후회를 완전히 없앨 수는 없겠지만, 자신을 용서하는 순간 후회는 조금씩 가벼워지는 것 같습니다. 같은 실수를 반복하지 않겠다는 다짐은 남기되, 과거의 나를 끝없이 미워하며 살아갈 필요는 없다고 생각합니다.

 

지금도 가끔은 지난 선택이 떠오를 때가 있습니다. 하지만 그 기억 때문에 오늘을 잃고 싶지는 않습니다. 앞으로 남아 있는 시간을 더 소중하게 살아가는 것이 지나간 후회에 대한 가장 좋은 답이 아닐까 생각합니다.

마무리하며

나이가 들수록 후회가 많아지는 것은 그만큼 많은 시간을 살아왔다는 뜻인지도 모릅니다. 누구나 지나간 선택을 떠올리며 '그때 조금만 다르게 했더라면 어땠을까.' 하는 생각을 한 번쯤은 해봅니다. 저 역시 후회되는 선택이 있습니다. 오랫동안 그 기억을 떠올리며 스스로를 원망하기도 했습니다. 하지만 시간이 흐르면서 깨달은 것은, 후회만으로는 지나간 시간을 바꿀 수 없다는 사실이었습니다.

 

오히려 중요한 것은 그때의 선택을 계속 후회하는 것이 아니라, 그 선택을 했던 나 자신을 이해하는 일이었습니다. 부족한 판단도 있었지만, 더 나은 삶을 꿈꾸며 최선을 다해 살아보려 했던 사람이 바로 저였다는 것을 이제는 인정하게 되었습니다. 후회 속에 오래 머물러 있으면 마음이 점점 지치게 됩니다. 지나간 일을 바꿀 수 없는데도 같은 생각을 반복하다 보면 오늘의 소중한 시간까지 놓치게 됩니다.

 

그래서 저는 이제 후회를 붙잡고 살기보다, 그때의 저를 이해하고 앞으로의 삶을 더 소중하게 살아가려고 합니다. 자신을 용서하는 것이 과거를 잊는 일은 아니지만, 남아 있는 시간을 더 따뜻하게 살아가는 시작이라고 믿습니다.

 

후회는 멀리 보내고, 앞으로의 삶만큼은 스스로를 용서하며 하루하루를 소중하게 살아가고 싶습니다.

 

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